新知｜新物种！“天宫”里惊现“太空六边形战士”

最近，中国空间站内一项(yīxiàng)新发现，让全世界(quánshìjiè)的目光聚焦于一粒直径不足1微米的生命体——“天宫尼尔菌”。这种首次在太空环境中独立演化出的微生物，如同点燃(diǎnrán)了一盏“信号灯”：如果微生物能在太空极端环境中进化，那么宇宙(yǔzhòu)中是否早已布满生命火种？ 太空“新(xīn)移民”的发现之旅 2023年5月，神舟十五号(shíwǔhào)航天员乘组在空间站舱内执行了一项特殊任务(tèshūrènwù)：他们手持无菌采样擦巾，像“太空清洁工”般细致擦拭舱壁，将(jiāng)样本低温密封后送回地球。 经过长达两年的多学科联合研究，科研团队通过基因组测序、代谢分析(fēnxī)等手段，确认了一种从未被人类认知的微生物，它被命名为(wèi)“天宫尼尔菌”，“天宫”代表(dàibiǎo)发现地中国空间站，“尼尔”取自拉丁文，意为“新奇”，彰显其太空来源(láiyuán)的特殊性。 微生物是地球上最古老、最多样化的生命形式之一，体型微小却(què)分布广泛。从(cóng)空气悬浮颗粒到土壤深处，从深海高压环境到人体(réntǐ)共生菌群，微生物构成了地球上庞大的“隐形”群落。 微生物的世界(shìjiè)就像一个神秘宝藏，每发现一个微生物新物种，就像打开了一扇通往未知(wèizhī)世界的大门。 什么是微生物新物种呢？简单来说，就是那些(nàxiē)以前从未被人类发现、研究和命名的微生物。空间站内微重力、辐射(fúshè)、密闭、寡营养等复杂条件相互交织(xiānghùjiāozhī)，其中蕴藏着多少未知的微生物新物种？科学家对此充满了好奇(hàoqí)。 中国空间站的“居留舱微生物监测(jiāncè)任务”（CHAMP），自2022年(nián)起便持续追踪舱内微生物动态，而“天宫尼尔菌”，正是从数千(shùqiān)份样本中脱颖而出的“太空原住民”。 宇宙(yǔzhòu)实验室的“生命奇迹” 在(zài)失重、强辐射、真空的极端环境中，天宫尼尔菌的生存策略堪称“宇宙级智慧”，其芽孢能在太空中休眠数年，一旦(yídàn)条件适宜(shìyí)即可“复活”繁殖，这一特性可能源于对地球极端环境的“基因记忆”。 未来，作为“太空进化的活化石”，它可能揭示微生物(shēngwù)如何从地球“殖民(zhímín)”太空，甚至为地外生命搜寻提供生物标志物参考。 科研人员发现，在“天宫尼尔菌”的基因组(jīyīnzǔ)中，藏着17个独特的功能基因簇，这些“生命(shēngmìng)密码”，赋予它超越地球同类的生存能力。 “天宫尼尔菌”分泌的(de)(de)杆菌硫醇（BSH），如同“分子级防弹衣”，将太空辐射产生的氧化应激扼杀在萌芽状态，其抗氧化能力是深海热泉菌的2倍，仿佛(fǎngfú)自带“宇宙级防晒霜”，在空间站的强辐射环境中，依然(yīrán)能稳健生长。 在空间站日均(rìjūn)1毫西弗的辐射中（相当于(xiāngdāngyú)人类一年可承受辐射量的1/10），天宫尼尔菌的DNA连接酶D蛋白，如同“纳米级焊工”，以比地球同类快40%的速度修复辐射损伤，甚至能扛(káng)住(zhù)相当于连续拍摄10万次X光片的辐射量！ 即使暴露在相当于人类可承受辐射量2.8万倍的极端(jíduān)环境中，它的染色体和质粒仍能保持稳定(bǎochíwěndìng)。 此外，“天宫(tiāngōng)尼尔菌”能分解空间站内的聚酯(jùzhǐ)类废弃物，可将“太空塑料”转化为生存能量，甚至能吸收(xīshōu)舱内微量金属离子，堪称 “宇宙清洁工+资源回收站”的合体！ 科学家推测(tuīcè)，“天宫尼尔菌”还可能参与空间站(kōngjiānzhàn)内的微量气体循环，堪称“太空生态系统的隐形推手”，为(wèi)未来太空基地的生态设计提供参考。 更令人惊奇的是，“天宫尼尔(níěr)菌”的基因与地球微生物相似度仅68%，这种(zhèzhǒng)“外星基因”可能催生新型抗菌材料，为人类对抗耐药菌提供新思路(xīnsīlù)。 在这种微生物17个独特功能基因簇中(zhōng)，部分片段与深海热泉菌、火山口嗜极菌高度相似，仿佛(fǎngfú)集齐了地球极端生物的“生存秘籍”，或(huò)揭示跨星球生命基因交流的可能性。 宇宙赠予人类的“生存工具包(gōngjùbāo)” 天宫尼尔菌的发现，不仅是一次科学突破，更是一场跨领域的“技术革命”。正如(zhèngrú)NASA微生物学家所言：“太空微生物更像是宇宙赠予人类的‘生存(shēngcún)工具包’，它们的存在，不是(búshì)威胁，而是机遇。” 未来(wèilái)，天宫尼尔菌或将成为航天医学的“护身符”。它的抗氧化和辐射(fúshè)修复机制，可能成为宇航员健康保障的新方案。科学家计划将其基因片段用于开发抗辐射药物，以保护深空(shēnkōng)探索者(tànsuǒzhě)免受宇宙射线的伤害。 它(tā)还有望成为(wèi)太空农业的(de)“种子库”。天宫尼尔菌(jūn)对有机物的高效利用能力，为月球或火星基地的作物种植提供了新可能。通过基因编辑技术，科学家计划将其耐辐射基因导入作物，培育出“火星土豆”“月球小麦”。 天天宫(tiāngōng)尼尔菌分解塑料的能力(nénglì)，可能终结太空垃圾危机。未来，天宫尼尔菌或成为太空“清洁工”，将废弃(fèiqì)塑料转化为可再利用资源。其废物降解能力，还可优化空间站水循环系统，降低长期驻留成本。 在中国科学院微生物研究所专家看来(kànlái)，“天宫尼尔菌”的(de)发现证明，在太空特殊环境下，微生物可能演化出地球上前所未见的生存策略，这为天体生物学研究开辟了新(xīn)方向。 太空环境(huánjìng)中的微生物变异，也为育种研究提供(tígōng)了新方向。例如，经太空环境处理的青椒单果重量提高1-3倍，维生素C含量(hánliàng)增加20%；灵芝的氨基酸总量提升10.3%，子实体产量提高75%。这些变异，可能与(yǔ)微生物在太空中的活动或其对植物的影响有关。 中国(guó)载人航天工程(gōngchéng)办公室表示，未来将联合多国开展“太空微生物资源计划”，探索其在深空探测、生物制造等领域的应用。 浩瀚宇宙，生命(shēngmìng)不是地球的专利 天宫尼尔菌的(de)发现，让人类意识到：生命(shēngmìng)不是地球的专利，而是宇宙的通用代码。从35亿年前蓝藻改变地球大气，到如今太空(tàikōng)微生物挑战生命极限，微生物始终是宇宙的“隐形编剧”。 “天宫尼尔菌”的发现绝非孤立事件。近年来，全球太空(tàikōng)生命研究(yánjiū)捷报频传。 1981年，在礼炮六号空间站内，宇航员发现了一种真菌，这是人类首次在太空环境(huánjìng)中确认(quèrèn)微生物的存在。 在和平号空间站运行期间，微生物(wēishēngwù)问题(wèntí)更为突出。1997年，微生物甚至导致空间站一个(yígè)节点的控制单元(dānyuán)受损。此外，空间站内还发现了能够腐蚀橡胶和电线的微生物，这些微生物适应了太空金属环境，其排泄物对设备造成了破坏。 2019年，研究人员对国际空间站进行全面检测，在多个区域发现了13个菌株，甚至在宇航员体内也(yě)检测到大量活跃的(de)微生物(wēishēngwù)。这些(zhèxiē)微生物可能来源于宇航员体内或空间站设备，部分微生物在太空环境中发生了变异，对抗生素的抵抗力增强。 2022年，美国科学家在《天体生物学》杂志发表研究，提出耐辐射奇球菌(qiújūn)（绰号“柯南细菌”）可能(néng)(néng)以休眠状态存活于火星地表之下(zhīxià)2.8亿年。实验表明，这种微生物能承受人类可承受辐射量2.8万倍的剂量，并能及时修复辐射损伤。 2025年4月，韦布太空望远镜在系外行星(xíngxīng)K2-18 b的大气中检测到二甲基硫醚（DMS）——这种气体在地球上仅由(yóu)海洋微生物产生，暗示该行星可能(kěnéng)存在生命。 这些发现共同指向一个结论：微生物(wēishēngwù)的生命力远超人类(rénlèi)想象，它们能在极端环境中通过基因突变和代谢调整实现生存。 除了微生物研究，中国空间站还开展了涡虫再生、斑马鱼失重适应等实验(shíyàn)。2024年(nián)，斑马鱼在轨成功产卵，标志着我国首次实现太空(tàikōng)水生生态系统闭环运行。 随着航天科技发展，人类或将(jiāng)揭开更多“宇宙生命密码”。或许，火星(huǒxīng)土壤中(zhōng)的“火星尼尔菌”、木卫二冰层下的“欧罗巴生命体”，正等待我们破译。 新闻线索报料通道：应用(yìngyòng)市场下载“齐鲁壹点”APP，或搜索微信小程序(chéngxù)“齐鲁壹点”，全省800位记者在线等你来报料！